最近，美国专利商标局(USPTO)商标专员大卫.古德(David Gooder)在美国专利商标局局长论坛博客上写道，2020年美国商标注册数量比同期增加了63%。仅在2020年12月，USPTO就收到了超过92,600件商标申请。这导致商标审批过程在多个阶段出现延迟。与之前的10天等待期相比，当前的商标电子申请系统(TEAS)有67天的等待期(截至2021年8月)，USPTO在2020年第四季度也达到了一个待确定的里程碑，待处理的申请超过了100万大关，并且有1,002,768份申请在排队，这已经在申请过程起始时影响了注册商标申请人。

　　2020年第一季度收到首次审查意见的等待期周期(FirstActionPendency)为2.8个月。2021年第一季度，等待周期长达4个月，第二季度收到首次审查意见的周期接近5个月。此类延误将影响商标所有人保护其品牌的能力，可能会增加消费者的困惑并影响合法商标的价值。

　　导致了商标申请激增的原因

　　USPTO承认，来自国内外的申请数量有所增加，部分原因是疫情期间电子商务活动增加。人们在家更多的使用线上购物的应用程序，更多地观看流媒体视频内容，并使用视频会议软件来参加会议。上述行动增加了这些服务和相关行业的商标申请。

　　与新型冠状病毒(COVID-19)肺炎相关的标志数量也显着增加，正如人们在前几年看到的那样，例如2001年9月11日的恐怖袭击和特朗普推文上的"COVFEFE"一词语。

　　商标，与生俱来的软性，会受到现实事件的高度影响，人们总是希望有机会利用现有热点，即使它可能相对短暂。提交的许多商标申请含有COVID一词，从明显的术语"冠状病毒"和"COVID-19"到更具创意的应用术语，如"EVENHATERSHATECORONAVIRUS"、"COVIDPROQUO"和"COVIDKID"。

　　亚马逊改变品牌备案

　　更糟糕的是，在2020年11月，亚马逊放宽了对品牌备案(Brand Registry)要求。亚马逊现在不再要求卖家注册联邦商标，但(对于某些卖家)只要求该品牌已经提交了联邦商标申请，就有资格获得亚马逊品牌备案。

　　随着2020年销售额超过3860亿美元，这家电子零售巨头的任何举动都将影响该行业。亚马逊大约三分之二的销售额是由第三方卖家完成的，这些卖家和他们的品牌都尽最大努力利用在线购物的增长势头。

　　亚马逊品牌备案为名单中的备案人带来了收益，并提供了以准入为条件的上市工具。卖家进入亚马逊品牌备案系统后，将向亚马逊卖家提供优化后的品牌内容、店铺、赞助品牌和后台数据。

　　有人说亚马逊品牌的备案登记是在亚马逊上取得成功的"关键"要素。这促使在亚马逊上销售的卖家有具有备案压力，并增加了发生欺诈性注册的可能性。

　　全球申请的影响

　　USPTO的数据显示，几乎所有的外国商标申请都有所增加。"外国申请材料(类)"从2019年第四季度的53,151件增加到了2020年第四季度的83,011件，同比增长了56%。

　　然后，到2021年第一季度外国商标申请的数量又增加到了106,025件，继续保持了这种激增的势头。与2019年第四季度相比，几乎增长了100%。

　　截至2021年第一季度，申请文件——总量(类)”比上一财年增长71.3%。外国申请的有效注册总数也明显增加。在2021年第二季度，注册总数为532,700，而2021年第一季度的注册总数为510,373。这意味着USPTO在今年第二季度外国注册量超过了22,000件，超过了第一季度，尽管第二季度的数据尚未完成。

　　USPTO多年来收到的中国专利和商标申请的数量一直在增加。USPTO的一份报告指出，这些增长包含一些非市场因素。中国在国内各省设立了70多个补贴计划，鼓励公民在国内外注册商标。

　　通常，这些补贴的金额大于注册成本，从而导致即使没有商业使用的实际意图，也可以注册商标来创收的情况。自从深圳和中国其他城市开始为国际商标申请提供补贴后，USPTO发现源自中国的欺诈性商标申请有所增加。

　　2020年1月，中国国家知识产权局(CNIPA)宣布将努力消除这些欺骗性的申请。但三个月后，在2020年3月，中国指出，其国有企业根据《马德里议定书》提交的商标申请数量增加了50%。

　　近期数据显示，2020年第四季度38.47%的美国商标申请来自中国申请人。显然，中国申请人很可能会在未来占据商标注册的比例会越来越大。

　　另外阻碍USPTO发展的另一个趋势是存在大量欺诈性"低成本"商标代理网站，尤其是来自巴基斯坦的网站，用户可以以低至45美元的价格申请注册。

　　比如Digitonics Labs和Trademark Terminal公司以及Trademark Axis和Trademark Falcon等相关实体，还有像“trademarkterminal.com”“logoterminal.com”“designsterminal.com”以及最引人注目的“usptotrademarks.com”之类的200多家网站，他们向USPTO提交了数千件商标申请。

　　幸运的是，这些申请中有大多数都被初始驳回了，因为他们没有个人邮箱地址和电话号码，而是重新使用“uspto@trademarkterminal.com”这类型的的通用邮箱，并使用公司电话号码代替申请申请人的电话号码。

　　尽管审查员在审查通知中要求提供申请人的个人邮件，但实体的代理人在后续回复中似乎忽略了这一要求，导致许多申请被拒绝。这些实体在近75%的申请中为客户提供“虚假或伪造”证书。不出所料，这些申请是USPTO申请积压的部分原因。

　　USPTO采取其他措施来抵消这些挑战。他们致力于通过“技术解决方案的实施”和“系统优化”来提高审批流程的时长，并与执法机构合作，阻止导致申请积压的欺诈活动，以及他们正在招募更多的代理人和工作人员。

　　有趣的是，他们没有提到解决源自中国申请量激增的具体措施。USPTO打算将批准时间恢复到正常水平，人们应该看看他们如何在接下来的几个月内实现这一目标。但在此之前，商标所有人在等待他们的申请被处理时必须表现出耐心，因为大家都不知道这种申请激增会持续多久以及是否会消退。